Chi pensa che installare Gnu/Linux sul proprio hard disk sia un'operazione da utenti esperti sbaglia. Effettivamente le distribuzioni più famose (Debian, Slackware, RedHat e Mandrake) richiedono il partizionamento del proprio disco rigido attraverso tool poco usabili che spaventano l'utente.

Il caso più comune è quello di un utente che ha già installato Windows ed è in difficoltà nell'operazione di ridimensionamento della partizione e creazione dello spazio necessario per Linux.

Con una sorprendente distribuzione chiamata Knoppix chiunque può "installare" Linux senza dover minimamente toccare il proprio hard disk e le proprie partizioni. Knoppix infatti è una completo sistema operativo Gnu/Linux basato su Debian avviabile da cd-rom.

In un'intervista apparsa su PCTechTalk Knopper ha così descritto il suo utente modello: "There is one main target user, which is myself. I started Knoppix as a private project, to learn how bootable CDs work, and later to include my personal software for lectures and working remotely on different hardware. So, naturally, my priority is to include stuff that I use frequently".

Veloce, curata graficamente e installabile su molte configurazioni hardware la distribuzione tedesca è migliorata da una versione all'altra e oggi comprende al suo interno molte applicazioni indispensabili per l'utente medio: un ottimo desktop enviroment (Kde 3.1.3), editor di testi e suite per l'ufficio (Emacs, Abiword, Openoffice), applicazioni multimediali (Xmms e The Gimp) e addirittura un programma in grado di eseguire applicazioni scritte per Windows (Wine).

Chi volesse provare Knoppix può scaricare l'immagine .Iso della versione 3.3 (circa 700 MB) da uno dei mirror riportati a questo indirizzo.

Basterà poi masterizzare su un cd-rom la Iso con un programma di masterizzazione (es. EasyCd Creator, Nero Burning Rom). In seguito dovremo impostare nel bios della nostra scheda madre come prima unità di boot il cd-rom da cui faremo partire Knoppix. Salvati i settaggi del bios potremo uscire e riavviare con il cd-rom di Knoppix inserito.

Se abbiamo eseguito correttamente i passi precedenti, al riavvio Knoppix inizierà a caricarsi in memoria. Dopo qualche secondo vedremo la scritta "Boot:" e dovremo premere invio. A questo punto apparirà un messaggio "Creating /ramdisk" che ci avverte che Knoppix sta creando un hard disk virtuale nella nostra memoria ram.

Creato il ramdisk partirà l'autoconfigurazione dei dispositivi hardware presenti sul nostro pc. Dopo qualche secondo vedremo finalmente apparire il desktop di Kde (come detto il desktop enviroment predefinito in questa distro) con una voce di donna che uscirà dalle nostre casse pronunciando la frase "Initiated Starting Sequence".

Di fatto avremo a disposizione un sistema Gnu/Linux configurato per il nostro hardware e pronto ad eseguire i nostri comandi, dotato di un'interfaccia grafica che non ha nulla da invidiare a quella di Windows Xp.

All'inizio basterà esplorare i vari menù grafici di Kde (richiamabili premendo sul pulsante "K" in basso a sinistra nella barra delle applicazioni), col tempo potremo (dopo un pò di studio della manualistica presente sul web) prendere confidenza anche con la complessità della console di Linux. Ricordo inoltre che Knoppix ha come lingua e tastiera predefinita quella americana.

Chi volesse avere una versione di Knoppix in italiano può scaricare knopILS, progetto avviato da Italian Linux Society e arrivato alla versione 0.4.