Tra i 3,4 e i 3,8 miliardi di anni fa, la Terra e la Luna - all'inizio della loro vita: avevano appena 1 miliardo di anni - vennero bombardate dalle meteoriti che allora popolavano il Sistema Solare appena nato.

Fino a oggi questa era un'ipotesi ritenuta probabile e avvalorata dai crateri visibili sul nostro satellite (mentre l'attività geologica e atmosferica della Terra ha cancellato questi segni sul nostro pianeta), ma ancora non si erano trovate delle prove che la confermassero.

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Il primo volo commerciale verso la ISS a opera della Dragon Space Capsule della SpaceX. - 6.5% Il volo commerciale suborbitale venduto da Virgin Galactic ai turisti spaziali per 200.000 dollari. - 3.9% L'avanzamento della costruzione della stazione spaziale cinese. - 6.3% L'arrivo delle sonde GRAIL intorno alla Luna, di cui studieranno il campo gravitazionale. - 1.9% Il lancio di LightSail-1, veicolo sperimentale che usa per la propulsione unicamente le radiazioni solari raccolte da una "vela". - 20.6% La partenza della sonda Dawn dall'asteroide Vesta verso il pianeta nano Cerere, dove arriverà nel 2015 e raccoglierà informazioni sulla storia del sistema solare. - 5.8% L'arrivo del rover Curiosity, partito lo scorso 26 novembre, su Marte. - 17.9% Il volo di test del Dram Chaser, velivolo spaziale privato che dovrà un giorno portare gli astronauti della NASA sulla ISS al posto del pensionato programma Shuttle. - 5.4% L'atterraggio dell'X-37-B, velivolo automatizzato segreto dell'aviazione militare americana, in orbita da diversi mesi con compiti di spionaggio. - 4.3% L'aggiunta di un nuovo laboratorio e di un nuovo braccio robotico alla ISS. - 1.8% Le missioni di esplorazione planetaria: Cassini intorno alle lune di Saturno, Messenger intorno a Mercurio, New Horizon nelle vicinanze di Plutone. - 14.9% Il mantenimento di una presenza continua nello spazio, grazie agli astronauti che si danno periodicamente il cambio sulla ISS. - 10.9%   Voti totali: 1882

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Ora alcuni scienziati, esaminando i campioni di rocce lunari portate sulla Terra nel 1972 dagli astronauti dell'Apollo 16, hanno trovato le "briciole" di quelle antichissime meteoriti, e hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Science.

Diego Turrini, dell'INAF, spiega che l'importanza di questo studio va in due direzioni: «Da un lato indica che gli asteroidi sono stati i principali responsabili del cosiddetto Cataclisma Lunare, una fase di intenso bombardamento che è stata identificata appunto tramite i crateri lunari e che si pensa essere stata scatenata dalla migrazione dei pianeti giganti del nostro Sistema Solare».

«Da un altro punto di vista» - continua Turrini - «questo risultato conferma che, in un impatto tra corpi celesti, frammenti del proiettile possono sopravvivere alla collisione e contaminare la superficie del corpo bersaglio anche quando si tratta di impatti ad alta energia come quelli responsabili della formazione dei bacini lunari».